Plot Summary

English

Long long ago, humans spoke the same language as animals and birds. At that time, U Kliew the peacock had the same gray coat as other birds. Even so, U Klew was very arrogant. He walked among the other birds with his head held high in a majestic manner. He was a vain bird, excessively proud of his long tail and feathers, which were longer and higher than any other bird. He flaunted his tail and feathers and demeaned other birds. The peacock was also a very troublesome neighbour. Due to his large body, he could not meet the birds living in the lowlands. He only interacted with big name birds. And these wealthy birds also catered to his ego a lot, causing the peacock’s pride to grow taller than his feathers. One day, the birds were discussing in their court about who should they send from the jungle to greet the beautiful Goddess of the blue realm, Ka Snagi? Who would represent the whole forest? The Goddess had brightened everyone’s lives with her light, so the forest dwellers wanted to express their gratitude. At one point of the meeting, the representative chosen was that arrogant peacock, U Klew. But U Klew was a very scheming bird. He was not just going as representative of the forest. But rather he set off, wagging his tail feathers, intending to woo the Goddess and marry her. He wished to stay in the enchanting blue realm. Even though the birds flattered him in front of him as the representative, no one took his words seriously. Everyone made fun of U Kliew behind his back. They believed such a large bird like the peacock could never fly so high towards the sky. He had never even flown above the trees! But to everyone’s astonishment, the peacock started flying. He flew higher and higher and disappeared beyond everyone's sight. The fierce winds kept U Klew afloat and he eventually reached the palace of Ka Snagi, who was the most beautiful and most noble. The Goddess lived alone in the palace. It was her fate to live alone. So, from time to time, the Goddess yearned for company. Which is why the Goddess was very happy to receive U Klew. She warmly welcomed him into the palace. She was overjoyed after knowing U Kliew’s intentions- “Finally, I won’t be alone anymore! This noble bird will always accompany me from now on.” Thus the Goddess and the peacock started cohabiting happily. But there’s a saying that even if you wash coal, the dirt does not go away- the nature does not change! U Kliew had indeed flown to the sky leaving the dirt of the earth behind, but his earthly bad habits did not leave him. He had remained the same selfish bird that he was. Rather, the relaxed luxurious life he led at the palace made him even more self-centred. Every day, he demanded all of Ka Snagi’s attention and benefits. The Goddess was already very generous by nature and gave her all for everyone, so why would she not do the same for her companion? Ka Snagi, the Sun Goddess, kept everyone on earth safe with her warm light and heat. But after U Kliew came into her life, all of her time went into taking care of him. The Goddess could no longer leave her palace. Meanwhile, the earth became worn out. All the birds in the jungle became silent, their feathers fell off, all the chirping and the songs stopped. The rain God U Slap came and destroyed all the birds’ homes. The small chicks of the birds died. But the heavy rain showed no mercy. On the other hand, dense fog brought a thick layer of dark clouds over the paddy fields. No crops became ripe. Storms came and uprooted trees, turning the surroundings into barren lands- the starved homeless birds started wandering around here and there. Nobody was left to hear the mournful cries of the birds. At this time, the forest dwellers sought help from human civilization- because even at that time humans were considered the wisest. After understanding the situation, the humans informed them that all of this was happening because of U Klew’s presence in the palace of Ka Snagi. It is because of that arrogant, selfish peacock that the Goddess is not able to perform her duties properly. And thus, she is not radiating her light to the mortal world like before. If it was somehow possible to bring the peacock back to the jungle, then maybe everything would be back to normal. But how to bring him back? Near the edge of the jungle, there lived a clever woman named Ka Sabui. She had a mustard field. She was living very poorly at that time. Due to the famine in the forest, the birds were eating up her acquired mustard seeds, causing crops to fail. This time the birds came to Ka Sabui asking for help about U Klew. Ka Sabui said, “Very well, I will bring back the peacock youth within 13 moons. But I have two conditions, the birds must not eat the seeds from my field and should chase away anyone who came to eat! I am in great despair. After discussing with the birds, Ka Sabui came up with a strange plan. Day by day, she digged up the soil and cultivated the mustard field in the shape of a beautiful woman. She spread out the best seeds. Meanwhile, the birds kept waiting and watching. Ka Sabui took good care of the mustard field. Eventually one day the mustard plants bore green leaves and pretty small yellow flowers. The surroundings were filled with beautiful golden yellow flowers. From a distance, the field looked like the body of a beautiful golden maiden. Everyone was very surprised and even praised Ka Sabui, but nobody understood what was the purpose. Meanwhile, U Klew was wandering as he pleased in the sky world, tormenting the Sun Goddess. The Goddess was also taking care of him lovingly. But after giving everything she could day by day, the Goddess’s beauty had faded. Now she looked very pale. Nowadays U Klew did not find the Goddess attractive anymore. He could only think about his old house and old friends. One day, while thinking about these, he was wandering around in the sky world when a familiar place on earth captured his attention. It was shining very brightly. After observing for a while he understood, at least it seemed to him that the most beautiful woman on earth, with a body covered in gold was lying there. Seeing her, the greedy U Klew’s heart melted. He lost all interest in the Goddess and the blue realm. He only wanted that golden beauty! Afterwards U Klew didn’t want to continue living in the blue realm. Leaving everything behind, he wanted to lie on the soil of his motherland and talk in his own language to his friends. One day U Klew could not resist his longing for home, he said, “I want to go back to the jungle”, causing grief to his companion. The Sun Goddess’s heart broke in sorrow. She had truly fallen in love with this peacock. But despite all her efforts, U Klew did not stop. He was so fast! It was almost impossible to stop him. The more the peacock advanced, the Goddess followed him from behind. The tear pearls from the Goddess touched the peacocks tail feathers. One by one the feathers were dyed in the colors of the rainbow. Some tears became dazzling spots remaining on the peacock’s tail. Even today the Khasis call these spots ‘Ummet Ka Snagi’. Meaning, tears of the sun! It is with these tears that Ka Snagi made U Klew hers forever. Wherever he went, his own tail would remind him of his lover, who stays in the sky, whom he can only meet with his eyes. Now the peacock returned home. Everyone welcomed him with amazement and wonder at his beautiful feathers and tail. U Klew then asked everyone, “ Where is that beautiful golden bodied maiden? Tell me, tell me quickly!” All the birds started laughing heartily. So this was Ka Sabui’s plan? The peacock bowed his head in shame. Meanwhile, all the problems of the world was solved. It is said that, every morning the peacock looks up towards the sky and greets the arrival of his favourite Goddess Ka Snagi. And when the Goddess descends to the mortal world as sunlight, the peacock spreads his colorful feathers and expresses his joy, with all his happiness written in the vibrant display.

বাংলা

সে বহু বহুকাল আগের কথা। তখনো মানুষ আর পশুপাখির ভাষা আলাদা হয়ে যায়নি। যোগাযোগে উভয়ই ছিল সমান। উ ক্লিউ নামের ময়ূরেরও তখন আর সাধারণ দশটা পাখির মতোই ধূসর পালক ছিল। তবুও ময়ূরের অহঙ্কারের কোনো কমতি ছিল না। সকল পাখির মধ্যে সে ঘাড় উঁচু করে ঘুরে বেড়াতো– এক রাজকীয় স্বভাবে। আর এ অতি গর্বের পেছনে কারণ ছিল অন্য পাখির চেয়ে উঁচুতে থাকা পুচ্ছ আর লম্বা লেজ। সেই পুচ্ছ আর লেজ দুলিয়ে দুলিয়ে সে অন্য পাখিদের সঙ্গে যারপরনাই দাপট দেখাতো। প্রতিবেশী হিসেবেও ময়ূর খুব একটা সুবিধের ছিল না। কেননা নিচু অঞ্চলে বসবাসকারী পাখিদের সাথে সে তার বিশাল দেহের জন্য দেখা-সাক্ষাৎই করতে পারতো না। তার যাতায়াত ছিল শুধু বড় বড় পাখিদের সম্মেলনে। আর এইসব ধনী পাখিরাও ময়ূরকে একটু বেশিই মাথায় উঠিয়ে রাখতো, যাতে করে ময়ূরের নিজের সম্পর্কে ধারণা দিনদিন তার পুচ্ছদেশকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।

একদিন পাখিদের দরবারে কথা উঠলো– নীল জগতের রূপসী দেবী কা স্নাগির কাছে কে নিয়ে যাবে জঙ্গলের পক্ষ থেকে শুভেচ্ছা? কে হবে সমগ্র জঙ্গলের প্রতিনিধি? দেবী সকলের জীবনে তার উজ্জ্বল আলো নিয়ে এসেছেন, তাই তাকে কৃতজ্ঞতা জানাতেই জঙ্গলবাসীদের এই সিদ্ধান্ত। সভার এক পর্যায়ে প্রতিনিধি বাছাই করা হলো সেই দাপুটে ময়ূর– উ ক্লিউকেই।

উ ক্লিউ কিন্তু মহা ধাড়িবাজ ছিল। শুধু জঙ্গলের প্রতিনিধি হয়েই সে যাচ্ছিল না। বরং দেবীকে পটিয়ে তার সাথে বিয়ের মতলব করে সে তার পুচ্ছ দুলিয়ে যাত্রা করলো। ইচ্ছে, থেকে যাবে অতি মায়াময় নীল জগতেই। পাখিরা সামনাসামনি যতই তাকে তোষামোদ করুক, কেউই তার এই কথাকে পাত্তা দেয়নি। গোপনে সবাই উ ক্লিউকে নিয়ে হাসাহাসি করতে লাগলো। কেননা কেউই ভাবেনি, অত বিশালবপু পাখি হয়ে ময়ূর উড়ে যেতে পারবে আকাশের পানে! সে তো কখনো গাছ ছেড়ে উপরেই ওড়েনি! কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ময়ূর মহাশয় উড়তে লাগলো। উড়তে উড়তে সকলের দৃষ্টিসীমানা ছাড়িয়ে সে উধাও হয়ে গেল। দমকা বাতাসের ঝাপটায় উ ক্লিউ ভাসতে থাকলো, আর একসময় পৌঁছে গেল কা স্নাগির প্রাসাদে– সেই কা স্নাগি, যে কিনা সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে মহান। সেই প্রাসাদে দেবী একাই থাকতেন। একা থাকাই তার ভাগ্যে লেখা ছিল। তাই মাঝে মাঝেই কারো সঙ্গের জন্য তার মনটা কেমন করে উঠতো। তাই উ ক্লিউ যখন সেখানে গেল, তাকে পেয়েও দেবী খুশি হয়ে গেলেন। অত্যন্ত সমাদরে গ্রহণ করলেন আগন্তুক ময়ূরকে। উ ক্লিউর মনের কথা জেনেও তার আনন্দের অন্ত থাকলো না– “আমাকে আর একা থাকতে হবে না। এই মহান পাখিটি আমার এখন থেকে সবসময় আমার সাথেই থাকবে।” কথায় আছে, কয়লা ধুইলে ময়লা যায় না– স্বভাব যায় না ম’লে! উ ক্লিউ পৃথিবীর ধুলোমাটি ছেড়ে আকাশে উড়েছিল ঠিকই, কিন্তু ধরাধামের দুষ্ট স্বভাব তাকে ছেড়ে কোথাও যায়নি। সে তখনো সেই অতি পরিচিত স্বার্থপর স্বভাবের পাখিই রয়ে গেছে। বরং আরাম আর বিলাসী জীবন তাকে আরো আত্মকেন্দ্রিক, আরো আত্মম্ভর করে তুললো। সে প্রতিদিন কা স্নাগির সবটা মনোযোগ, সব সুবিধা চাইতো। দেবী তো স্বভাবে আগে থেকেই ভীষণ উদার, সকলের প্রতিই উজাড় করে দেন– নিজের সঙ্গীর প্রতি কি আর অন্যথা করবেন?

কা স্নাগি বা সূর্য মূলত পৃথিবীর সবাইকে উষ্ণ আলো দিয়ে, তাপ দিয়ে নিরাপদে রাখতেন। কিন্তু উ ক্লিউ জীবনে আসার পর থেকে তার পুরোটা সময়ই গেল ময়ূরের সেবা করতে করতে। দেবী আর প্রাসাদ ছেড়ে কোথাও যেতে পারলেন না। ওদিকে পৃথিবীর অবস্থা হলো জরাজীর্ণ। জঙ্গলের সব পাখি নীরব হয়ে গেল, তাদের পালক ঝরে গেল– থেমে গেল কলকাকলি আর গানও। বৃষ্টিদেবতা উ স্লাপ এসে সব পাখির সব সুখের নীড় ভেঙে দিলো। ছোট ছোট পাখির ছানারা মারা গেল। অতিবৃষ্টি তবু কোনো দয়ামায়া করলো না। ওদিকে ঘন কুয়াশা হয়ে ধানক্ষেতের উপর নিয়ে এলো কালো মেঘের ঘনঘটা। কোনো ফসলই পাকলো না। ঝড় এসে গাছ উপড়ে ফেললো, চারিদিকে বিরান ভূমি হয়ে গেল– পাখিরা খাদ্যহীন, গৃহহীন হয়ে এদিক ওদিক উড়ে বেড়াতে লাগলো। পাখিদের আর্তি শোনারও কেউ থাকলো না।

এই সময়ে জঙ্গলবাসীরা আশ্রয় নিলো মানবসভ্যতার– কেননা পৃথিবীতে তখনো মানুষই সবচেয়ে বেশি জ্ঞানী ভূমিকায় রয়েছে। সবকিছু বুঝেশুনে মানুষ তাদেরকে জানালো, এসবই হচ্ছে কা স্নাগির প্রাসাদে উ ক্লিউর বসবাসের কারণে। সেই দুষ্টু, স্বার্থপর ময়ূরের কারণেই দেবী নিজের কর্তব্য ঠিকভাবে পালন করছেন না। আর তাই আগের মতো মর্ত্যলোকে আলোও ছড়াচ্ছেন না। কোনোভাবে যদি ময়ূরটিকে আবার জঙ্গলে ফেরত আনা যায়, তাহলে হয়তো সব ঠিক হয়ে যাবে– একেবারে আগের মতো। কিন্তু কীভাবে ফিরিয়ে আনা যায় তাকে?

তখন জঙ্গলের ধারে কা সাবুই নামে এক চতুর মহিলা বাস করতো। তার ছিল এক সরিষা বাগান। সেসময়ে খুবই গরিবী হালে দিন কাটাচ্ছে। এদিকে জঙ্গলে দুর্ভিক্ষের ফলে পাখিরাও হরহামেশা তার জোগাড় করা সব বীজ খেয়ে যাচ্ছে, ফসল আর উঠতে দিচ্ছে না। পাখিরা এবারে এলো কা সাবুই কাছেই, উ ক্লিউর ব্যাপারে কিছু সাহায্য চাইতে।

কা সাবুই বললো, “আমি ১৩ চন্দ্রের মধ্যেই ফিরিয়ে আনব সেই ময়ূরযুবকটিকে। কিন্তু আমার দুটি শর্ত আছে। পাখিরা যাতে আমার বাগানের বীজ না খায় এবং অন্য কেউ খেতে এলে– তাদেরও দূর দূর করে তাড়িয়ে দেয়! আমি বেচারি খুবই দুঃখে আছি।” পাখিদের সাথে শলা-পরামর্শ করে এক অদ্ভুত ফন্দি আঁটলো কা সাবুই। দিনের পর দিন মাটি খুঁড়ে খুঁড়ে সরিষা বপনের ক্ষেতটাকে কা সাবুই গড়ে তুললো এক সুন্দরী নারীর রূপে। ছড়িয়ে দিলো সবচেয়ে ভালো বীজগুলো। ওদিকে পাখিরা দেখতে থাকলো, দেখতেই থাকলো। আর অপেক্ষায় দিন গুনলো। সরিষা ক্ষেতের অনেক যত্ন নিলো সে। একদিন সময় হলো। গাছে সবুজ সুন্দর পাতা হলো, হলুদ ছোট্ট সরিষা ফুল এলো। ভরে গেল চারপাশ। ক্ষেতটি দূর থেকে দেখতে মনে হলো যেন স্বর্ণে লেপা এক অতীব রূপসীর দেহ। সকলে খুবই অবাক হলো, কা সাবুইর প্রশংসাও করলো– কিন্তু কেউই বুঝতে পারলো না, কাহিনীটা কী!

ওদিকে আকাশভূমিকে উ ক্লিউ ইচ্ছেমতন চলে যাচ্ছে, জ্বালিয়ে যাচ্ছে সূর্যদেবীকে। দেবীও মায়াভরে তাকে দেখেশুনে রাখছেন। কিন্তু সব উজাড় করে দিতে দিতে দেবীর নিজের সৌন্দর্যই ম্লান হয়ে গেছে। এখন তাকে ভীষণ মলিন দেখায়। এখন আর উ ক্লিউর কা স্নাগিকে আগের মতো মনে ধরে না। তার এখন প্রায়ই মনে পড়ে পুরনো ঘরের কথা, সঙ্গীসাথীর কথা। একদিন এসব ভেবে ভেবে সে আকাশে চড়ে বেড়াচ্ছিল, তখনই দেখতে পেল পৃথিবীর এক চেনা স্থান। খুব জ্বলজ্বলে হয়ে আছে। একটু ভালো করে তাকাতে সে বুঝলো, অন্তত তার কাছে মনে হলো– “ঐ মাটিতে শুয়ে আছে পৃথিবীর সবচাইতে সুন্দর রমণী, স্বর্ণে লেপা দেহ– জানো কি তারে কেহ?” তাকে দেখেই লোভী উ ক্লিউর মন গেল গলে। এখন আর সূর্যদেবীর বা নীল জগতের প্রতি কোনো আগ্রহই রইলো না। সে শুধু চায়, সেই স্বর্ণদেহীকেই!

এরপর উ ক্লিউ আর নীল জগতে থাকতে চাইলো না। সে সবকিছু ফেলে শুয়ে থাকতে চাইলো মাতৃভূমির মাটিতে– কথা বলতে চাইলো তার নিজের ভাষায়, নিজের সঙ্গীদের সাথে। একদিন এমন এলো, উ ক্লিউর ঘরের প্রতি টান আর বাধা মানলো না– সঙ্গিনীর মনে দুঃখ দিয়ে সে বললো, “এইবার আমি জঙ্গলে ফিরতে চাই।”

দুঃখে বুক ফেটে গেলো সূর্যদেবীর। তিনি সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছিলেন এই ময়ূরটিকে। কিন্তু তার বহু চেষ্টা সত্ত্বেও উ ক্লিউ থামলো না। তার গতি দুর্বার, তাকে থামানো ভার! যতই ময়ূর সামনে এগোয়, দেবী তার পিছু পিছু ছোটেন। দেবীর কান্নার মুক্তা স্পর্শ করে ময়ূরের পুচ্ছদেশ। একে একে সেইসব পালকে রং লাগে রঙধ্নুর। কিছু অশ্রু হয়ে যায় চোখ ধাঁধানো সব দাগ, যা লেগে থাকে ময়ূরের লেজে। আজো খাসিয়ারা এই দাগকে বলেন, ‘উম্মাত কা স্নাগি’। অর্থাৎ, সূর্যের অশ্রু! এই অশ্রু দিয়েই কা স্নাগি, উ ক্লিউকে চিরতরে নিজের করে নিলেন। সে যেখানেই যাক, নিজের পুচ্ছই তাকে মনে করিয়ে দেবে তার প্রিয়তমার কথা– যে থাকে আকাশপানে, যার সাথে দেখা হয় শুধু নয়নে নয়নে। এবারে ঘরের ময়ূর ঘরে ফিরে এলো। জঙ্গলের সবাই তার সুন্দর পালক আর পুচ্ছ দেখে বিস্ময়ে স্বাগত জানালো। উ ক্লিউ তখন সবাইকে জিজ্ঞেস করলো, “কই সে সোনায় লেপা যুবতী? বলো আমায়, বলো জলদি!” সব পাখি তো হাসিতে কুটিপাটি। এই তাহলে ছিল কা সাবুইয়ের বুদ্ধি? লজ্জায় মাথা হেঁট হয়ে গেল উ ক্লিউর। ওদিকে জগতের সব সমস্যাও মিটলো। বলা হয়, প্রতি সকালেই ময়ূর ঘাড় উঁচু করে আকাশের পানে তাকায়– শুভেচ্ছা জানায় প্রিয় দেবী কা স্নাগির আগমনকে। আর যখন সূর্যালোক হয়ে প্রতি সকালে দেবী ধরাধামে আসেন, রঙিন পাখা মেলে ময়ূরের আনন্দ প্রকাশেই তার সবটুকু সুখ লেখা থাকে।