বেহুলা-লখিন্দর
Plot Summary
English
Once upon a time, merchants were making great profits through sea trade. In the city of Champai lived a hot-tempered and daring merchant named Chand Soudagar. People also called him Chand Bena. Chand Soudagar was a great devotee of Mahadev, meaning the supreme god Shiva. He cared for no one else but his deity. Meanwhile, a conflict arose in Kailash between Shiva and the serpent goddess Manasa. Manasa felt immense sorrow. Although her father had granted her the status of a goddess, people on Earth still did not worship her. On the other hand, Mahadev had told her, "You will meet my dear devotee, Chand Soudagar, on Earth." He had set a condition: only if she could receive worship from him would she be recognized as a goddess in the mortal realm. With that in mind, Manasa prepared herself and set off toward Earth. Her only goal was to make Chand Soudagar worship her, thereby securing her status as a goddess among the people of the mortal world. However, Chand Soudagar was not an easy person to sway. There was no one in the surrounding areas as obstinate as he was. No matter what, he would not worship Manasa. He had received the "Maha Jnana" mantra from Shiva. With this mantra, whenever Manasa tried to come and seek worship, Chand Soudagar thwarted all her plans. One day, using tricks and deceit, Manasa managed to get her hands on that mantra from the merchant. With the protective charm gone, she saw an opportunity. Chand Soudagar had a childhood friend named Dhanwantari, who possessed miraculous powers. With Dhanwantari's help, Chand was saved on this journey, but Dhanwantari was ultimately destroyed in Manasa's wrath. Returning home, a storm erupted in the sea. Chand Soudagar's ship, the "Shaptadinga Madhukar," was swept away by the waves. He lost all his wealth and riches, and all his companions were gone. With only his life left, he wandered the roads as a beggar. Yet, Chand's stubbornness remained; he would never worship Manasa. He was a great devotee of Shiva! How could he worship another? After much penance, he succeeded in pleasing Shiva once again and received blessings from him. With the blessings of Mahadev, Chand gradually began to regain everything he had lost. Happiness returned to his household. Chand and his wife, Sonka, welcomed their seventh son, Lakhindar, into their lives. He had already lost six sons, and now only this little boy remained. At the same time, in the affluent family of his friend Soya Ben in Ujaninagar, a beautiful baby girl was born. She was named Behula. From a young age, Behula and Lakhindar laughed and played together, fostering a deep bond of love and friendship between their families. As they both grew older, it was decided that Behula would marry Chand Soadagar's only surviving son, Lakhindar. In Hindu tradition, horoscopes are matched before a wedding, and this was no exception for Behula and Lakhindar's union. However, fate had other plans! The results of their horoscopes revealed an unprecedented outcome that no one had ever seen before. The fortune-tellers determined that on the wedding night, the young Lakhindar would be bitten by a snake, leading to his death. However, there was no mention of widowhood in Behula's fate. After much deliberation, everyone decided that going ahead with the wedding was the best course of action. Besides, both the groom and bride were devoted followers of the goddess Manasa, and perhaps she would show her mercy. But the goddess's wrath was too powerful, affecting the heavens, earth, and even the netherworld. The wedding night of Behula and Lakhindar finally arrived. Chandra Soadagar devised another plan to thwart the goddess. He had a skilled craftsman build an iron wedding chamber for his son and daughter-in-law, ensuring that there would be no gaps or openings for a snake to enter. After all, if a snake was to bite, where would it come from? However, it didn't take long for the goddess to learn of Soadagar's conspiracy. She appeared in the dreams of the very craftsman who was tasked with building the chamber. The goddess warned him, threateningly, to leave a small gap in the iron chamber, just enough for a thread to pass through. The craftsman thought to himself, "What difference could a mere thread make?" So, he decided to heed the goddess's words, ensuring he kept her instructions in mind while also following Soadagar's wishes. The craftsman, trying to keep both parties satisfied while also saving his own life, completed the iron chamber as instructed. It was a formidable structure, with cold iron surrounding the newlyweds in the center. Meanwhile, the goddess Manasa, in the form of a serpent, entered the chamber through the thread-like gap. Silently and swiftly, she struck the sleeping Lakhindar, and with that, he lost his life. When Behula woke up in the morning, she found her husband Lakhindar lying dead beside her. Devastated and determined, she knew that in their village, people would float the body on a banana tree raft after a snakebite. They did the same with Lakhindar, but Behula was resolute; she insisted on accompanying him. Not only that, but she vowed to journey to the heavenly realms to retrieve her husband's soul. With Lakhindar's body beside her, Behula embarked on a long journey of six months. Throughout the trek, she faced numerous obstacles and challenges, yet nothing could deter her. Driven by her oath to save her husband, she remained steadfast and committed, ready to confront whatever lay ahead. After six long months, Behula's raft finally arrived at Nita's ghat. Many people affectionately called her "Ma Nito." By chance, she was the foster mother of Goddess Mansa. Seeing the devoted and virtuous Behula in such dire straits due to her foster daughter's curse filled Ma Nito with compassion. She said to Behula, "Come with me. I will take you to the court of Indra. There, you will surely find a way to bring your husband back to life." With renewed hope, Behula followed Ma Nito, ready to face whatever challenges awaited her in the heavenly realm. In the meantime, Lakhindar's body had started to decay. With the help of Ma Nito, Behula reached the heavenly realm, the court of Indra, carrying her husband's deteriorating body. Once there, she performed a dance so mesmerizing that everyone present was captivated. How could they not be? In her previous life, Behula was a celestial dancer known as Usha, and Lakhindar was the heavenly dancer Aniruddha. This divine couple had been sent to Earth by Ma Mansa to collect offerings in her honor. Understanding the divine play is a great burden! In this life, even the goddess Manasa had to yield to Behula's steadfast courage and love. She agreed to restore the lives of Chand Saodagar's six deceased sons and Lakhindar on one condition: that Mahajedi Chand Saodagar would worship Manasa. However, Saodagar would break, but he wouldn't bend. After all, Manasa had caused him much harm. How could he easily forget? So, although he agreed to the terms of worship, he offered it with his left hand. Despite feeling anger in her heart, the goddess showed no lack of compassion and forgave Saodagar. With that left-handed worship, she returned to the heavenly realm. From that time, Manasa became not only the goddess of heaven but also the goddess of the earthly realm of death. Even now, in Chattogram, there exists the pond of Chand Sawdagar, and in Bogura, there lie the ruins of the cursed bridal chamber of Behula and Lakhindar. Though the history of the Puranas has grown old, people still remember the tale of Behula's love for her husband and Chand Sawdagar's stubbornness in a new tune. It narrates the enduring struggle of the Bengali woman, embodied in the story of a woman adrift in a boat.
বাংলা
সে বহুকাল আগের কথা। সমুদ্রপথে বণিকেরা তখন ব্যবসায় খুব লাভ করছে। চম্পাই নগরে থাকতো এমনই এক বদমেজাজী আর দুঃসাহসী বণিক। নাম তার চাঁদ সওদাগর। লোকে তাকে চাঁদ বেনে বলেও ডাকে। এই চাঁদ সওদাগর ছিল মহাদেব, মানে দেবাধিদেব শিবের বিশাল ভক্ত। অন্য কাউকে যেন তোয়াক্কাই করতো না সে।
ওদিকে কৈলাসে শিবের সাথে বিবাদ বেঁধেছে সর্পদেবী মনসার। মনসার মনে বেজায় দুঃখ। পিতা তাকে দেবীর মর্যাদা দিলেও এখনো পৃথিবীর মানুষ তাকে পূজা করে না। অন্যদিকে মনসাকে সাফ করে বলে দিয়েছেন মহাদেব, “মর্ত্যে পাবে আমার প্রিয় ভক্ত চাঁদ সওদাগরের দেখা। তার পুজো আনতে পারলে তবেই তোমাকে মর্ত্যলোকেও দেবী বলে মান্য করা হবে।” যেই কথা, সেই কাজ। মনসাও আঁটঘাট বেঁধে বেরিয়ে পড়লেন পৃথিবীর উদ্দেশে। লক্ষ্য একটাই– “নিতে হবে চাঁদ সওদাগরের পুজো, হতে হবে মর্ত্যলোকের মানুষের দেবী।” কিন্তু চাঁদ সওদাগরও যে সহজ লোক ছিল না। আশেপাশের এলাকায় তার মতো জেদী লোক একটিও খুঁজে পাওয়া যায় না। আর যাই হোক, মনসাকে সে পুজো দেবে না। শিব থেকে সে পেয়েছে ‘মহাজ্ঞান’ মন্ত্র। সেই মন্ত্রবলে মনসা যতবারই পূজা নিতে আসেন, চাঁদ সওদাগর তার সকল জল্পনা-কল্পনা বানচাল করে দেন। মনসা একদিন ছলে-বলে-কৌশলে সেই মন্ত্রখানা হাত করে নিলেন সওদাগরের কাছ থেকে। হারিয়ে গেলো রক্ষাকবচ। ধন্বন্তরী নামে চাঁদের এক বাল্যবন্ধু ছিল, তার ছিল অলৌকিক সব শক্তি। এই ধন্বন্তরীর সাহায্যে এই যাত্রা রক্ষা পায় চাঁদ, কিন্তু মনসার কোপানলে ধ্বংস হয়ে যায় ধন্বন্তরী।
বাড়িতে ফিরতি পথে সমুদ্রে ঝড় উঠলো। চাঁদ সওদাগরের সপ্তডিঙা মধুকর ভেসে গেলো জলে। অর্থ-বিত্ত সবই হারালো সে। হারালো সঙ্গীসাথী সবাইকে। শুধু প্রাণখানা সাথে নিয়ে পথে পথে সে ঘুরতে লাগলো ফকির হয়ে। তবু চাঁদের জেদ, মনসাকে কিছুতেই পূজা করবে না সে। সে যে মহা শিবভক্ত! অন্যের পূজা করে কী করে? অনেক সাধনা করে আবার শিবকে তুষ্ট করে, বর পেলো চাঁদ সওদাগর। মহাদেবের আশীর্বাদে ধীরে ধীরে সবকিছু ফিরে পেতে থাকলো সে। সংসারে আবার দেখা দিলো সুখের দিন। চাঁদ আর সনকার কোল আলো করে জন্ম নিলো সপ্তম পুত্র লখিন্দর। ছয় ছেলেকে তো সওদাগর আগেই হারিয়েছে। রইলো বাকি এক। ছোট্ট ছেলে লখিন্দর। সেই একই সময়ে উজানীনগরের আরেক ধনী পরিবারে, চাঁদ সওদাগরেরই বন্ধু সয়া বেনের ঘরে জন্ম হলো ফুটফুটে সুন্দর এক কন্যার। তার নাম রাখা হলো বেহুলা। ছোটবেলা থেকেই বেহুলা-লখিন্দর একে অন্যের সাথে হেসেখেলে বেড়ায়। দুই পরিবারেও ভারি ভাব-ভালোবাসা।
দুজনেই যখন বড় হয়ে উঠলো, বেহুলার সাথে বিয়ে ঠিক হলো চাঁদ সওদাগরের সর্বশেষ জীবিত পুত্র লখিন্দরের। হিন্দু বিয়ের আগে তো কুষ্ঠি-ঠিকুজি মিলিয়ে দেখা হয়। বেহুলা-লখিন্দরের বিয়ের আগেও এর অন্যথা হলো না। কিন্তু বিধি বাম! কুষ্ঠির এমনতর ফলাফল আগে কেউ দেখেনি যে। ভাগ্যগণনা করে জানা গেছে যে বিয়ের রাতেই সাপে কাটবে তরুণ যুবা লখিন্দরকে, কিন্তু বিধবা হবার কথা লেখা নেই বেহুলার ভাগ্যে। তবে কী করা যায়? সাতপাঁচ ভেবে এই বিয়ে দেয়াই ঠিক কাজ ভাবলো সকলে। আর এমনিতেও বর-কনে দুজনেই মনসাকে খুব ভক্তি করে। হয়তো দেবী দয়া করবেন।
কিন্তু দেবীর রাগ হার মানালো স্বর্গ-মর্ত্য-পাতালকে। বিয়ের রাত এলো অবশেষে বেহুলা-লখিন্দরের। চাঁদ সওদাগর দেবীকে পরাস্ত করতে আরেক ফন্দি আঁটলো। ছেলে, ছেলেবৌর জন্য সে এক দক্ষ কারিগরকে দিয়ে তৈরি করালো লোহার বাসরঘর। যাতে থাকবে না একটি ফাঁকফোঁকরও। সাপে যে কাটবে, সাপ আসবে কোনদিক দিয়ে?
কিন্তু সওদাগরের এই চক্রান্ত জানতে দেরি হলো না মনসারও। যে কারিগর এই ঘর বানাবে, তারই স্বপ্নে আসলেন দেবী। কারিগরকে ভয় দেখিয়ে বললেন, সেই ঘরটিতে যেন একটি সুতা প্রবেশের মতো ফাঁক রাখে সে। কারিগর ভাবলো, এক সুতা জায়গা দিয়ে কীইবা হবে? দেবীর কথাও রাখা হলো। সওদাগরের কথাও। দুই কথাই রাখতে গিয়ে, নিজের প্রাণটাও বাঁচাতে গিয়ে কারিগর দেবীর কথামতো কাজ সারলো। তৈরি হলো লৌহবাসর। চারদিকে শীতল লোহা। আর মাঝখানে নবদম্পতি। সুতার মতো দেহ নিয়ে, সুতানাগ হয়ে দেবী মনসার দূত কালনাগিনী সেই বাসরে প্রবেশ করলো। ঘুমন্ত লখিন্দরকে ছোবল মারলো সে। প্রাণ হারালো লখিন্দর।
সকালে ঘুম থেকে উঠে বেহুলা দেখে পাশে শুয়ে আছে মৃত স্বামী। কী করবে সে এখন? ওদিকে সাপে কাটলে গাঁয়ের লোকে কলাগাছের ভেলায় ভাসিয়ে দেয়। লখিন্দরকেও তাই করলো। কিন্তু বেহুলা জেদ ধরলো, সেও যাবে সাথে। শুধু লখিন্দরের সাথেই যাবে না, বরং দেবলোকে গিয়ে ফিরিয়ে আনবে স্বামীর প্রাণ। সেই ভেলায় লখিন্দরকে পাশে নিয়ে বেহুলা বয়ে চললো ছয়মাসের দীর্ঘ এক সফরে। পথে আসে বহু বাধা-বিপত্তি। কিছুই তাকে থামাতে পারে না। স্বামীকে বাঁচানোর শপথে সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
এমনই করে, ছয় ছয়টি মাস পর বেহুলার ভেলা এসে থামলো নিতার ঘাটে। অনেকে তাকে আদর করে মা নেতো বলেও ডাকে। তিনি ভাগ্যক্রমে ছিলেন দেবী মনসারই পালক মা। পালক কন্যার অভিশাপে এমন বিপদে পড়েছে এই সতীসাধ্বী বেহুলা, দেখে বড় মায়া হলো মা নেতোর। বেহুলাকে তিনি বললেন, ”এসো আমার সাথে। তোমাকে আমি নিয়ে ইন্দ্রের সভায়। সেখানে গেলে নিশ্চয় তোমার স্বামীর প্রাণ ফিরে পাবে।” এরই মাঝে পচন ধরেছে লখিন্দরের শরীরে। সেই পচাগলা দেহ নিয়েই মা নেতোর সাহায্যে বেহুলা পৌঁছে গেলো স্বর্গলোকে, দেবরাজ ইন্দ্রের সভায়। সেখানে সে এতই ভালো নাচলো যে উপস্থিত সকলে মুগ্ধ হয়ে গেলো। কেনই বা হবে না, আগের জন্মে বেহুলা যে ছিল স্বর্গেরই নর্তকী! আগের জন্মে তার নাম ছিল উষা, আর লখিন্দর ছিল স্বর্গ-নর্তক অনিরুদ্ধ। এই জুটিকে মা মনসা পৃথিবীতে পাঠিয়েছিলেন তার জন্যই পুজো আনতে। দেবতার লীলা বোঝা বড় ভার!
এ জন্মে বেহুলার সৎসাহস আর ভালোবাসার কাছে হার মানতে হয় স্বয়ং দেবী মনসাকেও। তিনি একটি শর্তে চাঁদ সওদাগরের মৃত ছয় পুত্র ও লখিন্দরের প্রাণ ফিরিয়ে দেন। মনসার পূজা করতে হবে মহাজেদী চাঁদ সওদাগরকে। তবে সওদাগরও ভাঙবে, কিন্তু মচকাবে না। এমনিতেও মনসা অনেক ক্ষতি করেছে তার। এত সহজে কীভাবে ভুলবে সে? তাই পূজার শর্তে রাজি হলেও সেই পুজো সে দিলো, উল্টো হাতে। দেবীর মনে রাগ হলেও দয়ার কমতি নেই। তিনি মাফ করে দিলেন সওদাগরকে। সেই উল্টো হাতের পুজো নিয়েই ফিরলেন দেবলোকে। সেই থেকে মনসা শুধু স্বর্গের নয়, হলেন মর্ত্যেরও দেবী।
এখনো চট্টগ্রামে আছে চাঁদ সওদাগরের দিঘি, বগুড়ায় আছে বেহুলা-লখিন্দরের সেই অভিশপ্ত বাসরের ধ্বংসস্তুপ। পুরাণের ইতিহাস পুরনো হয়ে গেলেও নতুন সুরে এখনো পৃথিবীর লোকে স্মরণ করে বেহুলার পতিপ্রেম আর চাঁদ সওদাগরের জেদের কথা, ভেলায় ভাসানো আবহমান বাংলা নারীর লড়াইয়ের গল্প।
